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Pourquoi le Génie de la navigation est-il surnommé « Cuverville » ?

Une statue emblématique de Toulon

Située sur le port de Toulon, la statue du Génie de la navigation est une œuvre imposante pesant 1300 kilos. Conçue par le sculpteur toulonnais Louis-Joseph Daumas, elle est aujourd'hui un symbole fort de la ville. Son regard porté vers la mer et son index pointé vers l'horizon en font une métaphore de l'esprit d'exploration et de conquête des marins.

Une commande du XIXe siècle

Commandée par la ville de Toulon, cette statue en bronze a été réalisée en 1845 grâce à l'initiative des députés varois Victor Clappier et Alphonse Denis. Elle rend hommage aux marins et aux navigateurs de toutes époques, comme en témoignent les noms gravés sur son piédestal de marbre blanc, parmi lesquels figure Pythéas.

L'origine du surnom « Cuverville »

Parmi les Toulonnais, le Génie de la navigation est plus couramment appelé « Cuverville ». Ce surnom remonte à 1895, lors de la nomination de l'amiral Jules Cavelier de Cuverville au poste de commandant de l'escadre de la Méditerranée. Un jeu de mots a alors été imaginé autour de son nom, évoquant la position de la statue : « cul vers ville ». La nudité du personnage et son postérieur tourné vers la mairie d’honneur de Toulon ont renforcé la popularité de ce sobriquet, qui perdure encore aujourd’hui.

Une histoire mouvementée

L’auteur de la statue, Louis-Joseph Daumas, a d’abord été formé à l’atelier de sculpture de l’arsenal de Toulon avant d’intégrer l’École nationale des Beaux-Arts sous l’enseignement de David d’Angers. Son œuvre a traversé les épreuves du temps, mais a subi des dégradations importantes lors des bombardements de 1944, durant la Seconde Guerre mondiale. Retirée de son emplacement, elle n’a retrouvé sa place sur la promenade du port qu’en 1997, après une restauration minutieuse. Aujourd’hui, elle continue d’attirer le regard des habitants et visiteurs, perpétuant ainsi son histoire et son surnom facétieux.

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